Por Rodrigo Farias (@rodrigofarias27)
Nascida em 16 de setembro de 1983 em Harare, no Zimbábue, Kirsty Coventry é, possivelmente, a maior desportista do país. Tornou-se conhecida enquanto estudava na Dominican Convent High School, quando foi a primeira nadadora do Zimbábue a atingir uma semifinal Olímpica – nos Jogos de Sidney, em 2000 – e foi também nomeada a atleta do ano do seu país.
Após a Olimpíada, Kirsty transferiu-se para o Auburn University, de Alabama. Em 2003 e 2004, auxiliou o clube e universidade a ser bicampeão da Liga Nacional de Universidades dos Estados Unidos. Um pouco antes, em 2002, conquistou uma medalha de ouro nos Jogos da Commonwealth, nos 200 metros medley.
Nos Jogos de Atenas, em 2004, ganhou o ouro nos 200 metros costas, a prata nos 100 metros costas e o bronze nos 200 metros medley.
Em 2005, no Campeonato Mundial, ela ganhou o ouro nos 100 e nos 200 metros costas - – nesse, conquistou inclusive o recorde mundial - além da prata nos 200 e 400 metros medley. Além disso, na Liga Nacional, conquistou os 200 e 400 metros medley e os 200 metros costas. Uma curiosidade: no Mundial de natação, seu desempenho permitiu que o Zimbábue, que contava apenas com dois nadadores, ficasse em terceiro no ranking de países.
Kirsty faturando os 200 metros costas nos Jogos de Pequim, em 2008
Em 2007, no Mundial de Melborne, Kirst faturou a prata nos 200 costas e nos 200 medley. Ela foi desclassificada dos 400 medley, após terminar a prova em segundo lugar. Nos 100 metros costas, ela foi apenas 14ª, sequer indo para a final. Apesar da decepção, no Encontro Internacional de Natação, no Japão, Coventry conquistou quatro medalhas de ouro – 200 e 400 medley e 100 e 200 costas.
No Mundial de Piscina Curta de 2008, em Manchester, Kirst faturou quatro medalhas de ouro e um recorde mundial, o dos 200 metros costas. Nas Olimpíadas de Pequim, faturou a prata nos 400 metros medley, sendo a segunda atleta a fazer menos de 4:30 nessa prova – a primeira foi Stephanie Rice, a vencedora. Nos 100 metros costas, conquistou a prata, embora tenha quebrado o recorde mundial na semi-final – na final, perdeu para Natalie Coughin. Nos 200 metros medley, perdeu novamente para Rice, porém nos 200 metros costas, ganhou o ouro.
Após Pequim, Kirst recebeu 100 mil dólares de gratificação do governo do Zimbábue, como agradecimento por seu desempenho nos Jogos. Uma parte do dinheiro ela doou para a caridade.
No Mundial de 2009, em Roma, faturou uma medalha de ouro – os 200 metros costas – e uma prata nos 400 metros medley. Em 2011, participou do Troféu Maria Lenk pelo Minas Tênis Clube.
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