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| Atuais campeões da SLS, Rayssa Leal e Giovanni Vianna são esperanças de medalha para o Brasil / Foto: Daluzphoto |
Na semana em que os fãs do skate se voltam para Paris, onde a modalidade inicia sua segunda participação em Jogos Olímpicos, 27 dos 44 skatistas que disputam a modalidade street terão um reencontro um tanto corriqueiro. Eles fazem parte dos atletas que disputam as oito etapas do SLS Championship Tour, principal liga de skate street no mundo, e estão acostumados a competirem juntos.
Representando mais de 60% dos atletas que disputam o pódio olímpico na modalidade, os skatistas da Street League Skateboarding estão entre os favoritos à medalhas. Nas Olimpíadas de Tóquio-2020, por exemplo, todos os medalhistas do street eram atletas da Liga.
Entre as 12 mulheres da SLS em Paris, a brasileira Rayssa Leal, que detém os títulos dos SLS Super Crown World Championship 2022 e 2023, além de ser medalhista de prata em Tóquio-2020, chega à Paris como uma das favoritas ao ouro.
As principais rivais de Rayssa serão Pâmela Rosa, outra brasileira vencedora do SLS Super Crown; a japonesa Funa Nakayama, ouro em Tóquio, e a australiana Chloe Covell, uma das grandes revelações do esporte e que tem promovido disputas acirradas com Rayssa no SLS Championship Tour.
"Duas de nossas maiores estrelas têm 16 anos ou menos e estão dominando o jogo", disse recentemente o CEO da Thrill One, Matt Cohn, ao Las Vegas Review-Journal. "Para nós e para o skate, Tóquio foi um ótimo começo, mas era COVID e não havia fãs. Além disso, o fuso horário era difícil. Vemos esse esporte continuar a crescer em um novo capítulo com as Olimpíadas, completou.
O grupo de skatistas da SLS que vai a Paris conta ainda com a japonesa Liz Akama; as estadunidenses Paige Heyn, Poe Pinshon e Mariah Duran; as neerlandesas Roos Zwetsloot e Keet Oldenbeuving; a chinesa Wenhi Zeng e a brasileira Gabi Mazetto.
Entre os homens, serão 15 skatistas da SLS disputando medalhas no street. Considerado por muitos como o maior atleta da história, o estadunidense Nyjah Huston chega como um dos favoritos ao pódio. Com seis títulos do SLS Super Crown World Championship, mais do que qualquer outro atleta na história, essa expectativa é justificada.
Contudo, Nyjah terá que superar outros campeões da SLS para conquistar sua medalha, como o seu compatriota Jagger Eaton, o australiano Shane O'neill, o português Gustavo Ribeiro e os brasileiros Kelvin Hoefler e Giovanni Vianna. Além destes, outro favorito é o japonês Yuto Horigome, atual campeão olímpico. O time de skatistas da SLS tem ainda o estadunidense Chris Joslin, os franceses Aurelien Giraud e Vincent Milou, os canadenses Matt Berger e Ryan Decenzo, o colombiano Jhancarlos Gonzalez e o brasileiro Felipe Gustavo.
Essa participação histórica de atletas da SLS nos Jogos Olímpicos reforça a importância da Liga para o skate street mundial. Além de reunir e revelar os maiores talentos da modalidade, a SLS por seu alto nível de competição e grande número de etapas, é um dos principais eventos para preparação dos atletas para a jornada olímpica. A Liga oferece ainda a maior premiação entre todas as competições de skate do mundo, distribuindo 1,8 milhão de dólares ao longo da temporada.
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