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| Foto:Thomas Peter/Reuters |
Quando Stanislav Hulenkov se alistou na guarda de fronteira da Ucrânia em 2021, ele buscava um emprego estável na tranquila fronteira noroeste para poder continuar sua carreira como uma estrela em ascensão do judô.
Dois anos depois, o jovem de 22 anos desapareceu em um campo de batalha marcado por artilharia do outro lado do país. Os restos mortais de Hulenkov foram identificados 10 meses depois, tornando-o um das centenas de atletas ucranianos mortos na invasão em larga escala da Rússia.
Antes das Olimpíadas, que começam em Paris nesta semana, a Ucrânia está de luto por atletas como Hulenkov, cuja promessa esportiva foi interrompida pela guerra, que agora se aproxima de seu 30º mês.
"Ele era o tipo de criança que sempre tinha planos", disse sua mãe, Iryna Hulenkova, falando do lado de fora do ginásio onde seu filho treinava quando criança na pitoresca cidade ocidental de Lutsk. "Ele sabia o que aconteceria amanhã e depois de amanhã."
Pelo menos 488 atletas e treinadores ucranianos foram mortos desde o início de 2022, cerca de duas dúzias dos quais eram campeões europeus ou mundiais em sua disciplina, de acordo com o porta-voz do Ministério dos Esportes, Serhiy Bykov.
O levantador de peso Oleksandr Pielieshenko, que terminou em quarto lugar em sua categoria de peso nos Jogos Olímpicos de Verão de 2016, se tornou a mais recente vítima esportiva de destaque ao ser morto no leste da Ucrânia em 5 de maio, aos 30 anos.
O bicampeão europeu se juntou ao exército nos primeiros meses da invasão de Moscou — sua segunda experiência direta de guerra depois de fugir da região oriental de Luhansk em 2014, depois que a Rússia desencadeou uma insurgência separatista na região
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"O esporte sempre foi sua vida, e ele sempre quis retornar", disse ela à Reuters.
Apesar das ameaças anteriores de boicote aos Jogos, Kiev está enviando 140 atletas e 95 treinadores, uma delegação menor do que em tempos de paz.
Em casa, eles treinaram em meio a ataques aéreos russos regulares que devastaram infraestruturas críticas e mergulharam cidades por toda a Ucrânia na escuridão.
Atletas da Rússia e da Bielorrússia, que permitiram que Moscou usasse seu território para lançar a invasão em fevereiro de 2022, estão participando dos Jogos apenas como neutros, proibidos de cantar hinos ou exibir bandeiras e emblemas.
Em maio, as autoridades esportivas ucranianas divulgaram recomendações para seus atletas evitarem contato com competidores dos dois países vizinhos.
"NÃO POSSO DEIXAR MEUS IRMÃOS"
Hulenkov foi um destaque do judô por anos em Lutsk, perto da fronteira polonesa. Ele foi medalhista de prata no Campeonato Ucraniano sub-18 em 2017 e conquistou o terceiro lugar na Copa Europeia Júnior de 2019 em Cluj-Napoca, entre outras honrarias.
"Ele era muito talentoso e tinha seu próprio tipo de técnica", disse Vadym Chernov, um amigo próximo e parceiro de judô, que dedicou sua medalha de bronze no Aberto Europeu em Tallinn no início deste mês a Hulenkov, postando uma fotografia no Instagram segurando o crachá de judô de seu amigo.
Antes da guerra, Hulenkov estava competindo por uma vaga na seleção nacional da Ucrânia. Esse objetivo parecia ao alcance até que ele foi enviado para patrulhar a fronteira bielorrussa após a invasão. No começo do ano passado, ele foi enviado para a zona de batalha no leste da Ucrânia.
Chernov disse à agência Reuters que tentou convencer Hulenkov a pedir licença militar para participar da Copa da Ucrânia, realizada no início de maio de 2023. Hulenkov recusou e desapareceu poucas semanas antes do torneio, em 19 de abril do ano passado.
"Ele me disse: 'Não posso deixar meus irmãos'", disse Chernov, acrescentando que agora carrega o crachá de Hulenkov com ele nos eventos de judô.
"Para mim, é um lembrete de que ele está sempre... viajando comigo para as competições."
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