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| Foto:Clodagh Kilcoyne/AP Photo |
Para os competidores ucranianos em Paris para as Olimpíadas , a alegria anda de mãos dadas com a tristeza. Os atletas estão se esforçando para aproveitar o sonho de competir em um dos eventos esportivos mais prestigiados do mundo enquanto carregam o fardo da guerra de volta para casa.
“Quando lemos notícias, ficamos muito chateadas”, disse Polina Buhrova, uma jogadora de badminton de 20 anos em seus primeiros Jogos . “Mas também é nosso poder e nossa possibilidade de mostrar o quão fortes somos, que estamos aqui, que vamos lutar até o fim.”
As acomodações para atletas do mundo todo são adornadas com bandeiras e slogans na vila olímpica . A casa ucraniana apresenta desenhos de crianças com mensagens como: “Os resilientes não desistem e lutam pela vitória” e “Glória às Forças Armadas Ucranianas”. Esses desenhos, uma tradição para apoiar os soldados ucranianos na linha de frente, se estenderam para torcer por seus atletas.
“Isso aquece meu coração”, disse a esgrimista Olga Kharlan, sorrindo para os desenhos. Ela acrescentou: “Queremos terminar esta temporada com sucesso porque estamos fazendo isso pelo nosso país.”
Kharlan teve uma rota única para os Jogos de Paris. Ela foi sorteada contra a esgrimista russa Anna Smirnova no campeonato mundial do ano passado. Smirnova protestou depois que Kharlan se recusou a apertar sua mão, e a ucraniana foi desclassificada. O Comitê Olímpico Internacional concedeu a Kharlan uma vaga em Paris de qualquer maneira.
A esgrimista disse que a preparação para os Jogos deste ano foi desafiadora — não apenas pela rotina exaustiva típica de um atleta olímpico, mas porque ela teve que treinar no exterior devido à guerra na Rússia e não via sua família há muito tempo.
Mas ela está determinada e diz que seu desempenho vai muito além de qualquer arena esportiva.
“Nós lutamos e atuamos por aqueles que, infelizmente, não podem vir aqui porque foram mortos pela Rússia ”, ela disse. “Isto é dedicado a eles e a todos os nossos defensores.”
Este ano, a Ucrânia será representada pelo menor número de atletas em sua história de participação nos Jogos Olímpicos de Verão, com 140 competidores em 26 esportes. A maioria está no atletismo, com 25, enquanto há apenas uma — Buhrova — no badminton. A guerra afetou profunda e negativamente a indústria esportiva da Ucrânia.
O Comitê Olímpico Internacional proibiu russos e bielorrussos de esportes de equipe em Paris , e aqueles que passarem por um procedimento de verificação de duas etapas podem competir individualmente como neutros. Eles não devem ter apoiado publicamente a invasão da Ucrânia pela Rússia ou ser afiliados a agências militares ou de segurança do estado.
“Eu me sentiria muito melhor se eles não estivessem aqui”, disse a remadora ucraniana Anastasiya Kozhenkova em uma entrevista coletiva na sexta-feira em Paris.
Na Ucrânia, Buhrova disse que a guerra minou a importância dos esportes e da acessibilidade para muitos e que ela conhece muitos atletas que pararam de praticar após a invasão da Rússia.
“Quando você tenta escolher entre a vida e o esporte, você escolhe a vida primeiro”, ela disse. “Se o governo tem a escolha, é compreensível que eles escolham salvar nossas vidas primeiro, e então apoiar o esporte.”
Buhrova, originalmente da cidade oriental de Kharkiv, que está sob pesado bombardeio russo pelo terceiro ano, disse que teve que evacuar para o exterior para continuar treinando. O trauma da guerra ainda a afeta profundamente: ela disse que, mesmo depois de deixar a Ucrânia, barulhos altos frequentemente a lembram dos bombardeios em casa.
Apesar desses desafios, ela está animada e determinada
“Estou muito feliz por ter a oportunidade de mostrar minha performance, meu melhor”, ela disse. “Vou tentar deixar meu país orgulhoso.”
Kozhenkova, uma remadora ucraniana que ganhou uma medalha de ouro com sua equipe nas Olimpíadas de Verão de 2012, disse que é uma conquista significativa para a Ucrânia ser representada em meio à guerra.
“No inverno, havia muitas explosões, e era muito assustador porque, apesar do treinamento, você não sabia se chegaria aos Jogos Olímpicos ou não”, disse ela.
Kozhenkova disse que o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se dirigiu à equipe online na quarta-feira, desejando-lhes sucesso e observando que sua participação ajudaria a nação a dar um tempo da dura realidade da guerra.
Ela disse que espera menos cortes de energia e nenhum grande ataque para que os ucranianos em casa possam aproveitar as competições.
“Isso será um pequeno alívio para o nosso povo”, ela disse. “Talvez se houver eletricidade e as pessoas puderem torcer, elas experimentarão emoções (positivas).”
Fãs encharcados pela chuva na cerimônia de abertura deram aos atletas ucranianos — liderados pela superestrela do tênis Elina Svitolina e pelo nadador Mykhailo Romanchuk, porta-bandeiras do país — uma grande ovação enquanto os atletas olímpicos desfilavam pelo Rio Sena em um barco.
“É uma grande honra e uma responsabilidade ainda maior”, escreveu Svitolina à AP pouco antes da cerimônia.
“Agora eu compito pela conscientização e atenção do mundo, o que, em um contexto de guerra, é uma recompensa muito maior”, disse um dos atletas mais queridos da Ucrânia, que é dono de um fundo de caridade e embaixador da plataforma estatal de arrecadação de fundos UNITED 24.
Enquanto os atletas ucranianos se preparam para competir, Svitolina disse que seu país precisa muito do apoio do mundo, pois "sem ele, esta pode ser a última vez que verão azul e amarelo nas Olimpíadas e outros eventos esportivos".
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