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| Foto: Alexandre Loureiro |
Um encontro histórico. E para relembrar momentos históricos. A convite da NBA, Marcelinho Machado e Olivinha, ídolos do Flamengo, Sandro Varejão e José Vargas, ídolos do Vasco da Gama, se reuniram na NBA Store Arena (Uptown) no último fim de semana para celebrar dois jogos históricos para o basquete brasileiro: Flamengo vs Phoenix Suns, em 8 de outubro de 2014 - primeiro jogo de uma equipe brasileira na pré-temporada da NBA nos EUA -, e Vasco da Gama vs San Antonio Spurs, em 16 de outubro de 1999 - primeiro confronto entre um time brasileiro e uma equipe da liga, na decisão do McDonald's Championship. Datas importantes, que marcam 10 anos e 25 anos de jogos inesquecíveis, e que estão na história do basquete nacional. Um encontro muito especial que aconteceu em uma clínica com 80 jovens e crianças do programa NBA Basketball School.
- Não tenho palavras para agradecer. É muito bom vir aqui hoje, 25 anos depois, para relembrar um momento tão importante para nós, para o nosso clube, para o basquete brasileiro. Rever amigos, encontrar essa garotada, recordar aquele jogo... Tudo isso é muito especial - disse o emocionado Vargas, dominicano draftado pelo Dallas Mavericks em 1988.
- Até então, só tínhamos visto equipes europeias jogando na pré-temporada. Poder jogar aqueles jogos com a camisa do Flamengo foi não só uma conquista, mas também um sonho realizado. Quando voltei, em uma entrevista eu falei que gostaria que todas as equipes do país deveriam ter a chance de viver aquela experiência. Foi muito gratificante. Vivemos por alguns dias um sentimento de pertencer ao universo da NBA - falou Marcelinho.
O Vasco da Gama era o campeão brasileiro e estreou no McDonald's Championship, em Milão (Itália), vencendo o Adelaide 36ers (Austrália) por 90 a 79 para chegar à semifinal, onde enfrentaria o forte Zalgiris Kaunas (Lituânia). Os cruzmaltinos derrotaram os lituanos por 92 a 86 para decidir o título contra o San Antonio Spurs, das 'Torres Gêmeas' Tim Duncan e David Robinson. Apesar do revés (103 a 68), o 'Gigante da Colina' celebra o resultado como o de 'campeão do resto do mundo'.
- Esse reconhecimento não tem preço. Já são 25 anos e muitos talvez nem tenham ideia do quão importante foi aquele jogo para o basquete brasileiro. Relembrar aquele campeonato, aquela campanha, a força daquele grupo é algo que enche a gente de orgulho. Perdemos para o campeão da NBA num campeonato de nível altíssimo... Então somos os 'campeões do resto do mundo'. Obrigado, NBA, por nos fazer reviver aquele momento tão especial - frisou Sandro.
- Jogar contra equipes de NBA foi como um sonho. Um sonho que a gente nem conseguia imaginar porque era algo muito distante. Tive a oportunidade de estar naquele jogo contra o Suns e em mais algumas partidas contra times da NBA. Todo jogador deveria ter a chance de viver aquela experiência. São 10 anos de um jogo que me marcou muito e é muito bom poder estar aqui hoje lembrando a importância daquele confronto para o nosso basquete - comentou Olivinha.
O Flamengo viajou até os Estados Unidos para jogar na condição de campeão da Copa Intercontinental, dias depois de superar o Maccabi Tel Aviv, então campeão europeu, no Rio de Janeiro. Na programação, três confrontos: Phoenix Suns, Orlando Magic e Memphis Grizzlies. No Arizona, o jogo que entrou para a história, o primeiro time brasileiro na pré-temporada nos EUA. Depois desse tour de 2014, o Flamengo ainda enfrentou o Orlando no Rio de Janeiro, em 2015, e duas outras vezes na Flórida, em 2018 e no ano passado.
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