O primeiro evento esportivo olímpico a ser realizado na África exigiu um longo período de preparação, mas os Jogos Olímpicos da Juventude de 2026, em Dacar estão prontos para acontecer — apesar de um adiamento de quatro anos —, afirmou Kirsty Coventry, presidente do Comitê Olímpico Internacional.
O Senegal é o primeiro país africano a sediar um evento esportivo olímpico. Os Jogos da Juventude começam neste sábado, com a participação de quase 2.700 atletas, com idades entre 14 e 17 anos, provenientes de 204 comitês olímpicos nacionais.
Os Jogos, que seguem até 13 de novembro, estavam inicialmente previstos para 2022, mas precisaram ser adiados devido à pandemia de COVID-19.
"Chegou o momento. Estamos muito felizes. Foi um longo processo de preparação", disse Coventry em uma coletiva de imprensa em Dakar, após inspecionar as instalações e a Vila Olímpica antes da cerimônia de abertura, marcada para sábado. "Conseguimos concretizar todos os grandes marcos necessários."
Coventry, ex-campeã olímpica de natação e natural do Zimbábue, é a primeira pessoa africana a liderar a organização, tendo sido eleita em 2025.
Os organizadores dos Jogos de Dacar relataram ter lidado com questões de última hora relacionadas ao fornecimento de energia e às chuvas, mas confirmaram que tudo está pronto para o início do evento, que conta com o apoio de mais de 6.000 voluntários.
A segurança também será reforçada e incluirá a presença de policiais espanhóis e franceses, que possuem experiência na atuação durante os Jogos Olímpicos de Paris 2024, informaram os organizadores.
"A equipe pode garantir que todos estão prontos. Sinto-me, pessoalmente, muito orgulhosa. Eu fazia parte do COI quando tomamos a decisão (de conceder os Jogos a Dacar)", disse Coventry. "Estar aqui, finalmente, é a concretização de um longo processo... e é gratificante ver o nível de um evento olímpico sendo apresentado."