A Nigéria estabeleceu como meta conquistar sua primeira medalha de ouro no futebol feminino olímpico. As "Super Falcons" buscam superar a decepção com o desempenho ruim na Copa Africana de Nações Feminina (WAFCON) e a falha em se classificar para a Copa do Mundo Feminina da FIFA do próximo ano.
O técnico interino, Augustine Eguavoen, declarou a jornalistas — após a vitória da equipe sobre as Comores por um placar agregado de 7 a 0 — que as jogadoras e a comissão técnica definiram a conquista do ouro olímpico em 2028 como seu próximo grande objetivo.
"Na nossa primeira reunião, concordamos coletivamente em deixar para trás a decepção com a WAFCON e focar na conquista de uma medalha de ouro nas Olimpíadas", afirmou Eguavoen.
Ele reconheceu, contudo, que a tarefa será árdua: "É mais fácil falar do que fazer".
Essa ambição surge após um período difícil para a seleção feminina mais bem-sucedida da África, que perdeu seu título continental após ser derrotada por Camarões nas quartas de final da WAFCON, realizada no Marrocos.
A eliminação também encerrou as esperanças da Nigéria de garantir uma vaga direta para a Copa do Mundo Feminina de 2027 por meio daquela competição; pouco depois, a equipe perdeu a segunda chance de classificação ao ser superada pela África do Sul em uma repescagem.
A Nigéria detém o recorde de 10 títulos africanos, mas nunca conquistou uma medalha olímpica no futebol. Seu melhor desempenho ocorreu nos Jogos de Atenas, em 2004, quando a equipe chegou às quartas de final.
Após a edição de 2008, a seleção passou por um longo período de ausência, retornando aos Jogos Olímpicos apenas em Paris 2024 — após 16 anos —, mas acabou eliminada ainda na fase de grupos.
Espera-se que a Nigéria anuncie um técnico efetivo nas próximas semanas. Eguavoen, que também atua como diretor técnico da Federação Nigeriana de Futebol (NFF), ressaltou que a conquista do ouro olímpico exigirá uma evolução contínua, independentemente de quem assuma o comando da equipe de forma definitiva.
"Concordamos — independentemente de eu ser o técnico ou não, já que continuo fazendo parte da equipe como diretor técnico — que esse deve ser um processo gradual", disse ele. "As Super Falcons continuam sendo a equipe número um da África."
O ex-técnico das Super Eagles foi nomeado interinamente após a saída de Justin Madugu e sua comissão técnica, na sequência da campanha decepcionante da Nigéria na WAFCON (Copa das Nações Africanas Feminina).
Apesar dos recentes contratempos, Eguavoen acredita que a Nigéria possui qualidade suficiente para competir contra as principais seleções do mundo. Ele ressalta, no entanto, que espera que as adversárias elevem seu nível de jogo ao enfrentar as ex-campeãs africanas — incluindo o Marrocos, próximo adversário na terceira rodada das eliminatórias.
"Estamos falando de uma seleção que foi dez vezes campeã africana; qualquer equipe que joga contra as Super Falcons tende a elevar o seu nível", afirmou.
"Portanto, daqui para frente, esperamos enfrentar adversárias mais fortes, sem dúvida. Afinal, as Super Falcons são as número um da África e continuam sendo. Temos qualidade, temos elenco e temos apoio."
Um ponto central nos planos de Eguavoen é ampliar o leque de jogadoras à disposição da seleção; o diretor técnico pretende trabalhar com um grupo de aproximadamente 50 atletas em diferentes posições, visando aumentar a disputa por vagas.
Essa concorrência já é evidente, especialmente porque muitas das jogadoras atuais estão chegando à casa dos 30 anos. Das 28 atletas convocadas para os dois confrontos contra Comores, várias não chegaram a entrar em campo — algo que, segundo Eguavoen, já era esperado.
Ele afirmou que as jogadoras que não atuaram terão oportunidades na próxima data FIFA, em novembro, período para o qual a Nigéria planeja agendar amistosos. "Convocamos 28 jogadoras, e acabamos ficando com 27", disse Eguavoen. "A maioria delas não chegou a entrar em campo em nenhuma das duas partidas."