Estar nas Olimpíadas com certeza é o auge e alvo de qualquer atleta, independente do seu país de origem. Entretanto, existem atletas que nem mesmo se quisessem poderiam hoje representar sua nação. Isso porque para competir nas olimpíadas é necessário estar filiado a um comitê nacional, e, nem todos os comitês são reconhecidos pelo COI, o Comitê Olímpico Internacional.
Tratam-se de países que não são independentes. São territórios de outras nações e não são reconhecidos como soberanos pela ONU. Até 1996 um comitê nacional poderia ser aceito pelo COI separadamente do seu Estado soberano. É o caso, por exemplo, de Aruba, Bermudas, Guam, Hong Kong, Ilhas Cayman, Ilhas Cook, Ilhas Virgens Americanas, Ilhas Virgens Britânicas, Porto Rico e Samoa Americana. Todos esses comitês participam das olimpíadas pois foram estabelecidos antes da emenda à Carta Olímpica em 1996. Demais comitês são vetados.



