A equipe caribenha não disputava os Jogos Olímpicos desde o Rio 2016
Cuba venceu no sábado (20) o Pré-Olímpico da NORCECA de vôlei masculino e garantiu vaga em Los Angeles 2028.
Na decisão, os cubanos encararam o Canadá, time da casa.
Após uma vitória relativamente tranquila no primeiro set por 25x21, Cuba chegou a abrir cinco pontos de vantagem no segundo, mas o Canadá reagiu e empatou em 22x22. No entanto, os cubanos conquistaram três dos últimos quatro pontos; Marlon Yant marcou dois ataques decisivos, incluindo o ponto da vitória, fechando o set em 25x23.
O Canadá continuou lutando e venceu o terceiro set diante da torcida local por 25x22. O quarto set foi marcado pelo equilíbrio, com o Canadá empatando em 21x21 após um ataque de Stephen Maar, mas Cuba marcou quatro dos cinco pontos seguintes para fechar a set em 25x22 e o jogo em 3x1.
Jogadores e comissão técnica de Cuba invadiram a quadra celebrando com abraços e lágrimas de alegria, posando depois para uma foto com um ingresso gigante para Los Angeles.
Cuba levou vantagem nos ataques (62 a 57) e nos aces (9 a 3), enquanto o Canadá foi superior nos bloqueios (8 a 6).
Yant foi o maior pontuador da partida, com 25 pontos, seguido por seu companheiro de equipe Miguel Lopez, com 22 — incluindo três bloqueios, a maior marca do jogo nesse fundamento. Alejandro Gonzalez contribuiu com 14 pontos; ele e Yant empataram como líderes em aces, com três cada. Robertlandy Simon somou nove pontos.
Maar liderou o Canadá com 22 pontos, e Eric Loeppky marcou 14.
Os cubanos se juntam aos Estados Unidos e Japão como países já classificados para os Jogos.
O bronze do torneio foi para o México, que ganhou da República Dominicana por 3x0 (25x17, 25x22 e 25x23).