Ex-tenista Serena Williams está em negociações para um possível retorno ao circuito da WTA no próximo mês

Williams nunca gostou da palavra aposentadoria, preferindo dizer que estava ”se afastando” do tênis em 2022.

Ela perdeu para a australiana Ajla Tomljanovic na terceira rodada do US Open de 2022, naquela que o mundo acreditava ser sua última partida.

Williams havia chegado às semifinais do Aberto da Austrália no início daquele ano e conquistou seu último título de Grand Slam em simples em Melbourne, em 2017, aos 35 anos.

Seu possível retorno acontece em meio a meses de especulação e diversas entrevistas sobre sua perda de peso.

No ano passado, Williams contou ao programa Today Show, nos Estados Unidos, que havia perdido 14 kg nos oito meses anteriores.

Ela disse que precisava encarar o excesso de peso como ”um adversário”. Apesar de ”treinar cinco horas por dia” e ”correr, caminhar, andar de bicicleta e subir escadas”, ela disse ao programa que não tinha outra escolha a não ser ”tentar algo diferente”.

Williams não revelou qual medicamento para emagrecer estava tomando, embora tenha se tornado recentemente porta-voz da Ro, uma empresa que vende marcas de GLP-1 como Wegovy e Zepbound (conhecido como Mounjaro no Reino Unido) por meio de seu programa de emagrecimento. Seu marido, Alexis Ohanian, fundador do Reddit, também é investidor.

Williams afirmou que agora estava colhendo os frutos de seu trabalho árduo na academia, treinando para uma meia maratona e ”correndo distâncias maiores do que nunca”.

Em uma entrevista posterior no programa Today Show, em janeiro, ela disse que ”iria ver o que aconteceria” em relação a um possível retorno.

A Lawn Tennis Association (LTA) tem consistentemente priorizado jogadores britânicos ao determinar quem deve receber convites para torneios nacionais em quadras de grama.

É muito provável que todos os quatro convites disponíveis para a chave de simples sejam destinados a jogadores britânicos, mas a LTA provavelmente terá uma opinião diferente sobre as duplas, dadas as ”circunstâncias excepcionais” de um possível retorno de Williams.

”Nunca diga nunca, e sem querer falar de nenhum jogador em particular, mas vocês viram nos últimos anos que essas oportunidades de convite são concedidas a jogadores britânicos – essa é absolutamente a minha crença e filosofia pessoal fundamental”, disse o diretor executivo da LTA, Scott Lloyd, em uma coletiva de imprensa em abril.

”Pode haver circunstâncias excepcionais que influenciem a concessão de um convite único, mas, de resto, queremos oferecer essas oportunidades de jogo aos jogadores britânicos.”

O diretor de desempenho da organização, Michael Bourne, também insinuou que oportunidades comerciais poderiam ser um fator.

”É muito importante lembrar que nós, da equipe de desempenho, entendemos que as jogadoras precisam merecer esse direito”, disse Bourne.

”Não as consideramos garantidas. Se não achássemos que temos um grupo de jogadoras qualificado o suficiente para aproveitar essas oportunidades, e se houvesse algo mais vantajoso para os negócios, admitiríamos o erro.”

A irmã mais velha, Venus, jogou intermitentemente no circuito da WTA nos últimos anos e chegou às quartas de final de duplas femininas do US Open no ano passado.

Ela é 15 meses mais velha que Serena e já disputou sete torneios este ano.

A última vitória de Venus em simples foi em Washington, em julho passado, um mês depois de seu aniversário de 45 anos.

Martina Navratilova é a mulher mais velha a vencer uma partida de simples em um Grand Slam na Era Aberta — aos 47 anos, em 2004.

Ela também chegou às semifinais de duplas do US Open em 2005 e conquistou o título de duplas mistas do US Open um ano depois — apenas um mês antes de completar 50 anos.