A nadadora Tatjana Smith, atleta olímpica mais condecorada da África do Sul, retornou com sucesso às piscinas após voltar atrás em sua decisão de se aposentar — tomada em 2024 —, visando agora a prova de 50 metros peito nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, daqui a dois anos.
Smith, que competia anteriormente sob o sobrenome Schoenmaker antes de se casar, havia se aposentado aos 27 anos, após conquistar o ouro olímpico nos 200m e 100m peito, além de duas medalhas de prata nessas mesmas provas nos Jogos de Tóquio 2020 e Paris 2024.
Agora, ela mira a nova prova de 50m — incluída no programa dos Jogos Olímpicos de Verão — e registrou seu recorde pessoal de 29,50 segundos no Campeonato Sul-Africano de Piscina Curta, em seu retorno às competições.
"É uma prova muito nova para mim; é bom nadar apenas duas piscinas [voltas] e estou muito feliz com o recorde pessoal", disse Smith à ENCA.
"Estou empolgada, abraçando o novo desafio e retornando nos meus próprios termos. Estou muito feliz por ter reencontrado o amor pelo esporte."
Smith explicou, em um comunicado, os motivos de sua aposentadoria e a razão pela qual decidiu retornar.
"Quando anunciei minha aposentadoria da natação, eu realmente acreditava que aquele capítulo da minha vida havia terminado", disse ela. "Com o passar do tempo, percebi que me afastar tinha sido a decisão certa para mim naquele momento.
"Eu sempre acreditei que a natação era algo que eu fazia, não quem eu era. O afastamento provou isso para mim. Descobri que poderia ter uma vida plena fora da piscina e, ainda assim, escolher nadar.