O ministro do Esporte da Coreia do Sul afirmou que o governo revisará a isenção do serviço militar para atletas medalhistas de ouro, após a repercussão negativa de comentários polêmicos feitos por vencedores nos Jogos Asiáticos.
Três jogadores da seleção masculina de futebol foram alvo de críticas devido a comentários feitos após a vitória da Coreia do Sul por 1 a 0 sobre o Japão na final dos Jogos Asiáticos, realizada no Japão no último fim de semana.
Os três pediram desculpas, mas o debate sobre se atletas deveriam receber tratamento diferenciado por conquistas esportivas já havia sido reacendido — especialmente considerando que cidadãos comuns, e até mesmo integrantes do BTS (grupo de K-pop mundialmente famoso), tiveram de cumprir o serviço militar obrigatório.
Na quarta-feira, o ministro da Cultura, Esporte e Turismo, Choi Hwi-young, declarou que o sistema de isenção ou serviço militar alternativo para artistas e atletas "inevitavelmente terá de ser reduzido".
"É verdade que o sistema contribuiu para ajudar artistas e atletas de destaque a manter e desenvolver suas habilidades", disse Cho à Comissão de Cultura, Esporte e Turismo da Assembleia Nacional. "No entanto, os valores relacionados à justiça e a percepção pública sobre o serviço militar mudaram. Concordo que o sistema deve passar por uma revisão abrangente mais uma vez."
A maioria dos homens sul-coreanos deve iniciar um período de 18 a 21 meses de serviço militar até os 28 anos de idade. Desde 1973, porém, medalhistas olímpicos e ganhadores de medalhas de ouro nos Jogos Asiáticos podem substituir o período integral por um serviço suplementar, que consiste em três semanas de treinamento básico.
Três dos jogadores de futebol, incluindo Yang Min-hyuk — autor da assistência para o gol da vitória contra o Japão —, fizeram comentários considerados insensíveis.
"A medalha e a conquista do campeonato não eram importantes. Joguei a partida com apenas uma coisa em mente: a recompensa da isenção do serviço militar", disse Yang, que se juntou ao Tottenham Hotspur em 2025 e está atualmente emprestado ao clube belga Westerlo.
O meio-campista do Newcastle United, Park Seung-soo, publicou uma foto nas redes sociais usando um boné associado a soldados que já concluíram o serviço militar. Em uma entrevista após a partida, o capitão Lee Gi-hyuk exibiu sua medalha de ouro e declarou: "Não vou para o exército". Vários políticos, incluindo Ahn Cheol-soo, do Partido do Poder Popular, afirmaram que era hora de mudar.