Morre Biriba, primeira lenda do tênis de mesa brasileiro

Biriba brilhou na década de 60 no tênis de mesa, quando era um jovem prodígio sendo capa de revista ao lado de Pelé e Maria Esther Bueno

O tênis de mesa brasileiro está de luto. Morreu em São Paulo (SP) nesta quinta (25) aos 80 anos Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, primeiro grande astro brasileiro no tênis de mesa. A causa da morte não foi divulgada.

Considerado prodígio do tênis de mesa desde cedo – ao 13 anos foi capa de revista ao lado de Pelé e de Maria Esther Bueno, outras lendas do esporte brasileiro, Biriba fez história no tênis de mesa quando, em 1961, durante o Mundial de Pequim, quando com apenas 15 anos o brasileiro derrotou o então campeão mundial Rong Guotan na fase de 32 avos da competição – e na casa do rival. A vitória na China transformou Biriba em uma celebridade no Brasil. Ele passou a ser destaque em jornais famosos na época e recebeu até um telegrama do então presidente Jânio Quadros por conta de seu feito inesquecível.

“Um menino de 15 anos do Brasil derrota seu ídolo, em seu próprio país, com 15 mil torcedores torcendo para o chinês. Fiquei na história do tênis de mesa dos dois países e do mundo”, lembrou Biriba.

Apesar do sucesso precoce, Biriba terminou sua carreira cedo aos 21 anos, por conta da falta de apoio – na época, o tênis de mesa não era esporte olímpico, o que só aconteceu em Seul-1988. Acabou formando-se em Economia e Contabilidade e o tênis de mesa se transformou em hobby.

“A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) lamenta profundamente o falecimento de Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba. Verdadeira lenda da modalidade, o ídolo nos deixou nesta quinta-feira (25), em São Paulo-SP, aos 80 anos. O legado de Biriba será eterno, por tudo o que ele representa para a modalidade no Brasil. A CBTM se solidariza com familiares, amigos e fãs desta figura inigualável neste momento tão difícil.” disse a CBTM em nota.

O velório está marcado para o Cemitério da Quarta Parada, das 10h às 14h desta sexta (26).