Ao contrário das negociações tensas do passado, que deixaram os jogadores da NHL de fora dos eventos de 2018 e 2022, o chefe da NHLPA, Marty Walsh, afirmou em entrevista exclusiva ao The Athletic na quinta-feira que o caminho para os próximos Jogos Olímpicos de Inverno está livre.
Walsh, Diretor Executivo da Associação de Jogadores da NHL (NHLPA), reiterou que não vê obstáculos para a participação dos jogadores da liga nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2030, nos Alpes Franceses. Após o retorno bem-sucedido do formato planejado para Milão-Cortina 2026, Walsh enviou uma mensagem direta ao Comitê Olímpico Internacional: "Eles precisam de nós nas Olimpíadas".
Diferentemente das negociações conturbadas do passado, que mantiveram os jogadores da NHL afastados dos Jogos de 2018 e 2022, Walsh disse à seção de esportes do The New York Times que o caminho para os Alpes Franceses em 2030 está agora totalmente livre. O torneio de hóquei no gelo masculino de fevereiro de 2026 foi histórico, marcando o retorno das maiores estrelas da NHL ao palco olímpico após uma ausência de 12 anos. Os Estados Unidos conquistaram o ouro em uma das finais mais dramáticas da história olímpica, derrotando o arquirrival Canadá por 2 a 1 na prorrogação.
O gol decisivo da vitória foi marcado pela estrela do New Jersey Devils, Jack Hughes, enquanto o grande destaque do torneio foi o goleiro americano Connor Hellebuyck, que realizou 41 defesas na final. O triunfo encerrou um jejum de 46 anos dos Estados Unidos sem o ouro olímpico, evocando o espírito do célebre "Milagre no Gelo" de 1980.