O nadador japonês Shin Ohashi disse ter ficado surpreso e honrado pelo fato de o campeão olímpico Leon Marchand saber quem ele era, depois que o francês descreveu o jovem de 17 anos como um adversário "assustador" para os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028.
Ohashi quebrou o recorde mundial dos 200 metros peito masculino ao conquistar a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos em Tóquio, na semana passada, registrando o tempo de 2:04,83 e superando a marca anterior de 2:05,48, estabelecida pelo chinês Qin Haiyang no Campeonato Mundial de 2023, em Fukuoka.
Marchand, que visitou a piscina dos Jogos Asiáticos, afirmou que a rápida ascensão de Ohashi o tornava um desafio formidável, porém empolgante, enquanto o francês se prepara para defender seu título olímpico em Los Angeles.
"Antes de mais nada, fico muito feliz por ele me reconhecer", disse Ohashi a repórteres em Nagoya, na segunda-feira, ao ser questionado sobre os comentários de Marchand.
"Pessoalmente, tenho um respeito enorme por Marchand; então, para ser sincero, ele não é alguém contra quem eu queira competir especificamente.
"Eu o respeito porque sei o quão forte ele é. Mas, se eu quiser vencer, sei que ele é alguém que terei de superar."
Ohashi, que conquistou cinco medalhas — incluindo duas de ouro — no Campeonato Mundial Júnior do ano passado, também ganhou cinco medalhas nos Jogos de Aichi-Nagoya, com dois títulos.