Sebastian Coe, presidente da World Athletics, disse durante uma visita promocional ao Mundial de 2029, em Nairóbi, que "houve avanços" em relação às preocupações que cercam o país africano; contudo, reconheceu que "ainda há muito trabalho a ser feito".
(KEN)A capital se tornará a primeira cidade do continente a sediar o prestigioso torneio da World Athletics, após uma tentativa malsucedida de organizar a edição de 2025 — na ocasião, a cidade buscou receber o maior evento da modalidade fora dos Jogos Olímpicos (que, por sua vez, foram realizados em Tóquio). Sua escolha como sede não foi nada simples, dada a sombra do doping que paira sobre o país na última década.
A capital queniana já havia sediado campeonatos de categorias de base, incluindo o Campeonato Mundial Sub-18, em 2017, e o Campeonato Mundial Sub-20, em 2021. No entanto, em 15 de setembro, durante a 242ª reunião do Conselho da World Athletics, em Budapeste, os dirigentes da entidade máxima do esporte decidiram conceder a Nairóbi o maior prêmio de todos. A decisão gerou debate, uma vez que ocorreu em um momento em que as suspeitas e preocupações em torno do esporte no país africano — e do atletismo, em particular — permaneciam elevadas; desde a criação da Unidade de Integridade do Atletismo (Athletics Integrity Unit), em 2017, mais de 140 atletas quenianos foram punidos por infrações relacionadas ao doping.
Sebastian Coe está ciente da situação há anos, como demonstram os comentários que fez à imprensa espanhola em março de 2025, meses antes de Nairóbi ser escolhida como sede. Na época, o dirigente esportivo britânico descreveu a situação como "profundamente desagradável e muito preocupante". Ainda assim, Nairóbi obteve o direito de sediar o evento, e o presidente da World Athletics busca agora promover a competição, ao mesmo tempo em que avalia as iniciativas e medidas implementadas pelo país africano para melhorar sua reputação e demonstrar uma postura mais rigorosa no combate ao doping. "Veja, estamos avançando. Há alguns anos, consegui convencer o governo a destinar ainda mais verbas para enfrentar esse desafio. Acredito que obtivemos bons progressos em algumas áreas, embora ainda haja trabalho a ser feito em outras", disse ele a repórteres durante sua visita, segundo a agência de notícias Reuters. O presidente da World Athletics destacou os avanços alcançados com a criação da AIU (Unidade de Integridade do Atletismo) como um órgão independente — uma das reformas implementadas desde que ele assumiu o cargo, há 11 anos. "Sob a perspectiva da AIU, os testes estão agora mais intensos, mais abrangentes e muito mais orientados por inteligência do que no sistema anterior", acrescentou.
Coe reconheceu, contudo, que o doping jamais será totalmente erradicado. Embora tenha sido difícil aceitar essa realidade, ele afirmou que o progresso alcançado — não apenas no Quênia, mas em todo o mundo — é encorajador, e que a situação atual é muito superior à que ele encontrou ao assumir o comando da World Athletics.
O Quênia está sob os holofotes devido à sua importância para o atletismo mundial; tanto dirigentes esportivos quanto organizações antidoping estão cientes disso, dedicando ao país uma atenção maior do que nunca. Na semana passada, uma delegação da Agência Mundial Antidoping (WADA), liderada por seu presidente, Witold Bańka, viajou à capital queniana e reuniu-se com autoridades esportivas e governamentais — incluindo o presidente William Ruto — para fortalecer os esforços do país no combate ao problema.