Smith ganhou um ouro em 2020 ne outro em 2024
A atleta olímpica mais premiada da África do Sul, Tatjana Smith, está mudando de nacionalidade para competir pelos Países Baixos — uma decisão que, como ela mesma reconheceu na terça-feira, "pode decepcionar ou partir o coração" de alguns torcedores.
Smith, bicampeã olímpica de natação, declarou em uma mensagem em vídeo publicada no Instagram — durante a qual chegou a se emocionar e chorar —: "Decidi nadar pelos Países Baixos".
"Sei que nem todos entenderão ou concordarão com a minha decisão", disse ela, mencionando "desafios financeiros e práticos" que podem tornar difícil a manutenção de uma carreira na natação.
Smith conquistou o título dos 100 metros peito nos Jogos Olímpicos de Paris 2024 e, sob o nome de Tatjana Schoenmaker, venceu os 200 metros peito nos Jogos de Tóquio, realizados em 2021.
Ela também conquistou duas medalhas de prata — nos 100 metros em Tóquio e nos 200 metros em Paris —, tornando-se a atleta olímpica sul-africana mais bem-sucedida. O nadador Chad le Clos também possui quatro medalhas, embora apenas uma delas seja de ouro.
"Ambos os países fazem parte de quem sou", afirmou Smith, de 29 anos. "Mas os sonhos podem mudar à medida que amadurecemos."
Após Paris, ela chegou a se aposentar das competições, mas anunciou seu retorno há dois meses, mirando os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 — agora vestindo as cores laranja dos Países Baixos, em vez do verde e dourado da África do Sul.
Smith acrescentou que os atletas precisam de um sistema que lhes permita prosperar, e não apenas sobreviver, sugerindo que, futuramente, terá acesso a um "suporte de alto rendimento mais robusto". Ela informou que continuará treinando na África do Sul.