Faleceu nesta quarta-feira (6), aos 87 anos, o estadunidense proprietário de televisão e empresário Ted Turner, vitima de Demência com Corpos de Lewy. Mas poucos se lembram que ele foi responsável por um evento que por algum tempo se assemelhou aos Jogos Olímpicos: os Goodwill Games, conhecidos como Jogos da Amizade.
Na década de 80, os Jogos Olímpicos sofreram com dois boicotes. Os estadunidenses e seus aliados boicotaram os Jogos de 1980, em Moscou, e os soviéticos e seus aliados, excetuando a Romênia, boicotaram os Jogos de 1984, em Los Angeles. Muito se falava em um possível fim dos Jogos com a Guerra Fria.
Eis que Turner, durante a sua visita a Moscou, ficou desapontado com o boicote aos Jogos de 1984, avaliando-o como um resultado negativo para ambos os lados do conflito. O magnata também acreditava que era um momento oportuno para criar competições alternativas de alto nível que pudessem ”roubar” parte do sucesso das Olimpíadas, surgindo assim os Goodwill Games.
Os Jogos da Amizade foram criados para fomentar a competição atlética entre os Estados Unidos e a União Soviética durante a Guerra Fria, com os países revezando a sede dos Jogos de quatro em quatro anos. A primeira edição dos Jogos da Amizade foi realizada em Moscou em 1986, e contou com 182 eventos.
A competição atraiu mais de 3.000 atletas representando 79 países – O grupo Turner pagou secretamente diversos cachês para estrelas do esporte estarem presente nos Jogos. Uma das estrelas do evento, Carl Lewis chegou a ter uma limousine particular para poder participar do evento. Com isso, recordes mundiais foram estabelecidos por Sergey Bubka (salto com vara), Jackie Joyner-Kersee (heptatlo) e, nas provas de ciclismo de 200 m masculino e feminino, por Michael Hübner, da Alemanha Oriental, e Erika Salumäe, da União Soviética, respectivamente, sendo um sucesso de público e audiência.
Em 1990, os jogos da Amizade foram a cidade Seattle, que teve a entrada de esportes de inverno como patinação artística e hóquei no gelo no programa dos Jogos. A grande polêmica desta edição foi a deserção do craque soviético do hóquei Sergey Fedorov para assinar com o Detroit Red Wings da NHL, que foi motivo de muita reclamação dos dirigentes soviéticos. Recordes mundiais também foram quebrados nos Jogos de Seattle em 1990, por Mike Barrowman nos 200 metros nado peito e por Nadezhda Ryashkina nos 10 km marcha atlética.
A edição de São Petersburgo, na Rússia, em 1994, foi a primeira competição realizada desde a dissolução da União Soviética. Os russos estabeleceram cinco recordes mundiais no levantamento de peso, e os jogos foram o primeiro grande evento internacional a incluir o vôlei de praia, modalidade que estrearia nos Jogos Olímpicos nos Jogos Olímpicos de 1996.