Utah recebe atletas olímpicos e paralímpicos dos Estados Unidos

O evento, organizado pela Youth Sports Alliance (YSA), também contou com a presença de jovens aspirantes olímpicos desfilando ao lado dos atletas de elite, que um dia estiveram em seus lugares. O patinador de velocidade Casey Dawson, bicampeão olímpico, era um deles. ”Eu tinha 14 anos. Estava vestido de patinador de velocidade do Park City Speed ​​Skating Club, caminhando ao lado dos atletas olímpicos”, disse Dawson. ”É como fechar um ciclo, ser um dos atletas olímpicos e um dos medalhistas olímpicos.”

Dawson é um dos cinco atletas olímpicos de Park City em 2026 que experimentaram o esporte pela primeira vez por meio dos programas da YSA. ”Cresci em Park City. Sou um dos poucos atletas nascidos e criados aqui na equipe de patinação de velocidade, e é incrível representar esta comunidade.”

As iniciativas da YSA surgiram depois que Utah sediou os Jogos Olímpicos de Inverno pela primeira vez em 2002, oferecendo programas extracurriculares acessíveis para milhares de jovens atletas a cada ano. O desfile da aliança tem como objetivo celebrar os atletas olímpicos e paralímpicos que consideram Utah, e especialmente Park City, seu lar, e mostrar à próxima geração de competidores que ”seus sonhos são alcançáveis”. Dawson afirmou que o legado é forte e espera inspirar a próxima geração.

A atleta de luge Ashley Farquharson experimentou o esporte pela primeira vez na pista do Parque Olímpico de Utah, aos 11 anos, por meio da iniciativa YSA. Na sexta-feira, ela exibiu com orgulho sua medalha de bronze no desfile. ”Ela me acompanha para todos os lugares porque sinto que todos aqui estão tão animados quanto eu”, confessou Farquharson. ”Então, se você me vir no supermercado, pode pegá-la na mão.”

O prefeito de Park City, Ryan Dickey, disse que os 56 atletas de Park City nos Jogos de Milão-Cortina representaram 16% da Equipe dos EUA e conquistaram 11 medalhas. ”Park City é uma cidade olímpica”, declarou o prefeito, dizendo aos atletas que retornavam que a cidade estava orgulhosa deles. De fato, a cidade, que abriga duas estações de esqui de nível internacional, é fundamental para que Utah sedie os Jogos de Inverno. O local sediou as provas de slalom gigante masculino e feminino, slalom gigante paralelo e halfpipe do snowboard nos Jogos Olímpicos de Salt Lake City, e voltará a sediar em 2034. Jovens atletas locais de esportes de neve já estão de olho nos Jogos em casa. A snowboarder de Park City, Kennedy Galinski, disse à KPCW que quer ”participar porque será aqui e eu terei idade suficiente para isso”. A jovem de dez anos conquistou o ouro no slopestyle e a prata no halfpipe no Campeonato Nacional da Associação de Snowboard e Esqui Freestyle dos EUA nesta temporada.