França apoia o retorno de atletas com deficiência intelectual aos Jogos Paralímpicos de Inverno

Os deficientes intelectuais não competem nos Jogos de Inverno desde Nagano 1998

Sede dos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2030, a França apoia o retorno de atletas com deficiência intelectual ao evento

Em uma pista bem preparada e coberta de neve na área de esqui de Montagnes de Lans, perto da cidade francesa de Grenoble, um grupo de esquiadores alpinos percorre linhas agressivas entre os portões. Suas trajetórias são precisas, o ritmo é acelerado e a técnica, refinada.

Entre essa equipe de competição, há campeões mundiais — alguns com múltiplas medalhas no currículo.

No entanto, nenhum deles estará alinhado nos portões de largada dos Jogos Paralímpicos de Milão-Cortina, onde mais de 650 atletas competirão em 79 provas com medalhas a partir de 6 de março.

O motivo? Eles têm deficiência intelectual e não são elegíveis para competir.

“Os Jogos Paralímpicos são um sonho, como para qualquer outro atleta de alto nível”, disse Mélanie De Bona após completar sua sessão de slalom. “Eu treino e faço inúmeros sacrifícios para isso.”

De Bona, que completa 30 anos ainda este mês, é treze vezes campeã mundial em diversas modalidades. Ela sofre de disfasia grave, uma condição que afetou sua linguagem e seu processo de aprendizagem.

Como qualquer atleta de elite, De Bona e Maure treinam incansavelmente. A preparação física de Maure inclui ciclismo, corrida e musculação. Antes de cada temporada, ele trabalha na academia para otimizar seu condicionamento e se dedicar totalmente às suas duas paixões: “velocidade na neve e competição”, disse ele à Associated Press.

No entanto, eles continuam sendo excluídos do evento mais importante dos esportes de inverno.

“Os Jogos são um objetivo para qualquer atleta. Então, por que não para eles?”, questiona Jérémie Barnier, o treinador que supervisionou o treino deles naquela manhã, dando conselhos sensatos e incentivando seus esquiadores entre cada descida.

“Eles merecem essa visibilidade e esse reconhecimento”, afirmou.

Atletas com deficiência intelectual foram marginalizados dos Jogos Paralímpicos de Inverno por mais de duas décadas, após um grande escândalo de trapaça. A exclusão desses atletas é vista como uma grande injustiça pelas autoridades francesas, que agora pressionam para que a França se torne o país que os acolherá de volta quando sediar os Jogos de 2030 nos Alpes. A iniciativa conta com o apoio do governo e do Parlamento francês.

A última vez que atletas com deficiência intelectual competiram nos Jogos de Inverno foi em 1998, em Nagano. Mas a história por trás de sua ausência remonta aos Jogos Paralímpicos de 2000.

Em Sydney, a equipe espanhola de basquete, medalhista de ouro na categoria de atletas com deficiência intelectual, incluía jogadores que posteriormente foram considerados sem deficiência. Apenas dois dos 12 membros da equipe atendiam aos requisitos de elegibilidade.

A revelação levou à perda de medalhas, e o Comitê Paralímpico Internacional (IPC) também suspendeu a Federação Internacional de Esportes para Pessoas com Deficiência Intelectual (INAS), agora conhecida como Virtus, em 2001.

A suspensão permaneceu em vigor até que um sistema de classificação confiável fosse implementado. Em 2009, o IPC votou pela readmissão de atletas com deficiência intelectual em competições oficiais.

Após propostas das federações internacionais de atletismo paralímpico, natação paralímpica e tênis de mesa paralímpico, 14 modalidades com distribuição de medalhas para atletas com deficiência intelectual foram aprovadas para inclusão nos Jogos Paralímpicos de Verão de Londres 2012.

Com a França prestes a sediar os Jogos de 2030, atletas, líderes de federações e autoridades eleitas estão reivindicando a abertura do esqui alpino e nórdico paralímpico para competidores com deficiência intelectual e tornando os Jogos Paralímpicos verdadeiramente inclusivos.

Eles afirmam que não há grandes obstáculos, dizendo que regulamentos, classificações, locais e infraestrutura estão prontos.

“Os atletas são excluídos dos Jogos e isso os deixa tristes”, disse Sandrine Chaix, delegada para pessoas com deficiência na região de Auvergne-Rhône-Alpes, a região francesa que sediará os eventos de 2030. “São atletas de alto nível, mas ninguém fala sobre eles.”

Chaix afirma que a França possui a expertise necessária para um retorno tranquilo. O país sediou diversos eventos importantes que apresentaram atletas com deficiência cognitiva — incluindo os Jogos Globais Virtus de 2023 em Vichy, que reuniram mais de 1.000 competidores.