Primeira mulher a representar o Brasil no levantamento de pesos em Jogos Olímpicos, em Sidney 2000, Maria Elisabete Jorge segue fazendo história na modalidade. Presente nos Jogos Sul-Americanos da Juventude Panamá 2026 como árbitra, a ex-atleta relembra sua trajetória e celebra a evolução da participação feminina no esporte.
Conhecida como “Bete dos Pesos”, Maria Elisabete enfrentou resistência em uma época em que o levantamento de pesos era amplamente visto como uma modalidade masculina. Hoje, conta que encontra um cenário muito diferente e mais inclusivo: “Depois que participei dos Jogos, o preconceito foi diminuindo ao longo dos anos. Fico muito feliz em ver tantas mulheres competindo aqui. O levantamento de pesos é uma modalidade em que a mulher se adapta muito bem. Vi atletas aqui no Panamá com cerca de 50 kg levantando mais de 80 kg, o que mostra o quanto somos capazes”, destacou.
A entrada no esporte, no entanto, não foi imediata. Bete começou sua carreira no atletismo e, inicialmente, recusou o convite para migrar de modalidade por medo do preconceito. Depois de alguns anos, decidiu aceitar e se lembra da data exata em que estreou no Levantamento de Pesos: “Eu era atleta de atletismo e o meu professor me convidou para competir em 1983. Recusei, porque naquela época era visto como esporte de homem. Só em 1991 que aceitei competir, exatamente no dia 23 de janeiro, às 16h. E estou aqui até hoje”, relembrou.