Com a contagem dos votos prevista para domingo, mais de quatro milhões de pessoas em 17 cidades do estado da Renânia do Norte-Vestfália estão votando por correio esta semana sobre se seus municípios devem permanecer na disputa para sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 2036, 2040 ou 2044.
O que está em jogo vai muito além de uma consulta local. A região se apresenta como uma opção diferenciada na corrida olímpica da Alemanha, com um modelo descentralizado que abrange polos como Colônia, Düsseldorf, Essen, Dortmund, Bochum, Duisburg e Aachen. No dia 26 de setembro, em Baden-Baden, a Confederação Alemã de Esportes Olímpicos (DOSB) decidirá qual projeto representará a Alemanha perante o Comitê Olímpico Internacional, em uma disputa que também inclui Munique, Hamburgo e Berlim.
O referendo está sendo realizado exclusivamente por correio. Para que o resultado seja válido, uma simples maioria de votos favoráveis não basta: em cidades com mais de 100.000 habitantes, a proposta também precisa do apoio de pelo menos 10% do eleitorado, enquanto em municípios menores esse limite pode subir para 20%. Qualquer cidade que rejeitar a candidatura ficará de fora do plano e, embora o governo regional tenha previsto locais alternativos, um revés em um dos maiores municípios poderia enfraquecer a proposta como um todo.