Tenista André Agassi acredita em uma futura inclusão do pickleball no programa olímpico

Durante sua participação no Titans Tour de pickleball em Kuala Lumpur, Malásia, esta semana, a lenda do tênis descreveu a possibilidade de o esporte ser incluído no programa do maior evento esportivo do mundo como “realista”.

O notável crescimento internacional, a acessibilidade e o potencial do pickleball, combinados com sua mistura de tênis, padel, badminton e tênis de mesa, tornam sua inclusão em um futuro programa olímpico um objetivo realista.

Andre Agassi jogou uma partida de exibição contra Ben Johns, o número um do mundo no pickleball, que recentemente conquistou duas medalhas de ouro na MB Hanoi Cup. O evento, realizado no Estádio Juara em Mont Kiara, reuniu alguns dos melhores jogadores de pickleball do mundo e ajudou a aumentar a visibilidade do esporte.

O ex-tenista americano identificou o crescimento desse novo esporte, da participação amadora aos torneios profissionais, como prova de sua expansão genuína. “Vimos isso profissionalmente. Vimos isso em exibições. Agora estamos vendo isso em muitos países ao redor do mundo”, disse ele.

Para o ex-jogador, a ideia de sua inclusão não é absurda, principalmente considerando os recentes desenvolvimentos olímpicos que incluíram esportes novos e emergentes, como a escalada esportiva. Os Jogos Olímpicos também contarão com a estreia do squash e do flag football. A mentalidade aberta adotada pela atual presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, reforça a ideia de que isso pode se tornar realidade.

“Cada país tem o direito de adicionar um esporte ao sediar os Jogos Olímpicos. Acho que tivemos breakdance em Paris, não é?”, lembrou o ex-jogador. A facilidade com que esse esporte pode ser praticado pode incentivar mais pessoas a experimentá-lo e se apaixonarem por ele.

“Ninguém se sente intimidado em tentar”, acrescentou durante sua participação em Kuala Lumpur. O rápido progresso que pode ser alcançado nos estágios iniciais pode estabelecê-lo como uma nova referência, mesmo em locais onde os esportes tradicionais estão firmemente enraizados. Alguns podem vê-lo como uma ameaça ao tênis, assim como foi inicialmente sugerido em relação ao flag football e ao beisebol.

” No entanto, essa afirmação está longe de ser precisa, já que os dois esportes já coexistem nos Estados Unidos, onde ambos são bem estabelecidos. De fato, jogadores regulares e estrelas do beisebol até participam do flag football e contribuem para o seu desenvolvimento.

Agassi compartilha dessa visão, insistindo que ambos os esportes podem coexistir e se beneficiar mutuamente. “Acho que eles se ajudam… as quadras de tênis continuam ativas. Como isso se traduzirá na televisão será a pergunta de bilhões de libras. Acho que a participação, em termos de crescimento, é algo garantido”, concluiu.

O evento foi um espetáculo que trouxe estrelas à quadra para o deleite da multidão. Entre elas, a lenda do squash Nicol David, que surpreendeu a todos ao entrar na quadra. Na plateia estava Chong Wei, o maior jogador de badminton da Malásia, e não faltou humor por parte do jogador mais jovem do evento, Len Yang, cujas improvisações cativaram os espectadores mais do que as de qualquer outro.
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